Le tome III des "Lettres égyptiennes" de M. Dessoudeix nous fait remonter dans le temps : les deux premiers volumes présentaient des textes du début du Nouvel Empire, de Kamosis à Toutmosis IV, alors que ce troisième contient des textes du Moyen Empire, des XI et XII° dynasties, antérieurs de plus de quatre ou cinq siècles. Ces romans, chroniques, textes de sagesse, sont d'autant plus importants que les Egyptiens les considéraient comme des classiques et qu'ils nous sont parvenus sous la forme de "cahiers d'écoliers", de "manuels scolaires" et autres, datant de toutes les époques. Leur langue, l'égyptien du Moyen-Empire, fut longtemps enseignée alors qu'elle avait cédé la place au néo-égyptien, un peu comme le latin sous nos latitudes, longtemps écrit, usité, étudié sans être parlé.Ces classiques de la littérature égyptienne sont même connus du public, pour certains, comme l'histoire de Sinouhé ou celle du Paysan Eloquent. Les essais, textes de sagesse et autres le sont moins, mais intéresseront les lecteurs de la Bible, qui reconnaîtront des accents dignes de Job, des Proverbes de Salomon ou de l'Ecclésiaste.J'ajoute que ce volume remarquable n'est pas destiné à tous les publics : il vise deux catégories de lecteurs. La première, c'est celle des étudiants en langue égyptienne : les textes sont donnés sous leur forme originelle, en hiératique, translittérés en hiéroglyphes, puis dans notre écriture, enfin soigneusement analysés au plan grammatical. Des encarts, peu lisibles (imprimés noir sur fond gris) rappellent les points de langue les plus importants, et aussi un peu de civilisation. Un lexique complète le tout, et une table de concordances avec les principales grammaires modernes de l'égyptien. Le lecteur du second type aura déjà l'habitude de lire des textes antiques en traduction, et ne criera pas au scandale si son confort de lecture est un peu bousculé. Les textes, en effet, sont traduits ligne à ligne, mais chaque ligne se compose de a) la version en hiéroglyphes b) sa translittération dans nos lettres c) le relevé des faits grammaticaux, et enfin d) la traduction. Il faut savoir que les textes égyptiens originaux sont déroutants, obéissent à des règles rhétoriques et stylistiques bien différentes des nôtres : moyennant un petit effort de lecture, on est récompensé par un puissant effet d'exotisme et on a l'impression de se rapprocher de l'original, un peu comme avec la version biblique littérale de Chouraqui. Mais comme toujours, le plaisir littéraire est d'autant plus intense qu'il a demandé quelques efforts. Paradoxalement, ce gros livre est une sorte de "page-turner", comme je crois qu'on dit, puisqu'en fait on ne lit qu'une ligne sur quatre si l'on néglige le texte original et son analyse. Il faut ajouter enfin que le travail de l'auteur force l'admiration, de même que l'initiative des éditions Actes Sud qui mettent à disposition du public, à un prix modique pour un livre de 800 p imprimé en trois écritures différentes, une anthologie inégalée et somme toute, accessible aux seuls lecteurs motivés. Pour comparer, le fascicule présentant les onze tablettes de l'épopée de Gilgamesh en version originale et en translittération, sans traduction ni explications grammaticales, vaut deux fois plus cher et il faut se le faire expédier d'Amérique.